Les rongeurs peuvent utiliser des outils

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Les rongeurs peuvent apprendre à se servir d'outils et à comprendre leur utilité, ont annoncé mercredi des chercheurs japonais, alors que seuls les singes et certains oiseaux étaient considérés jusque-là comme assez intelligents pour cela.

Six dègues du Chili adultes, un petit mammifère rongeur, ont été entraînés soixante jours dans un laboratoire japonais à utiliser un petit râteau pour attraper leur nourriture et tous y sont parvenus, selon l'étude. "On imagine souvent que l'utilisation d'outils nécessite une haute intelligence, mais des animaux comme les rongeurs peuvent le faire aussi s'ils sont bien entraînés", a expliqué Kazuo Okanoya, qui a dirigé l'équipe de l'institut de recherche Riken pour cette expérience.

Selon lui, le résultat de cette étude, la première du genre sur des rongeurs, montre qu'une grande variété d'animaux pourraient utiliser des outils. Car selon l'étude, la capacité ou non d'un animal à utiliser un outil dépendrait davantage de facteurs "socio-écologiques" liés à l'environnement de la bête qu'à ses caractéristiques innées.

L'expérience a en outre démontré que les rongeurs pouvaient faire la différence entre un bon et un mauvais outil. Lors d'un test, deux outils ont été fournis aux dègues: un petit râteau normal et un râteau sans dent. Les rongeurs ont choisi le bon outil dans la plupart des cas, sans se laisser abuser par d'autres facteurs destinés à les tromper - comme la couleur ou la taille du râteau. (belga)